不知从几时起，在掀背车的领域里，三缸发动机又逐渐开始流行了起来。由于Geo Metro和Daihatsu Charade这一类被后世评价为比较粗糙的跑车，曾经在8,90年代为三缸发动机留下一些不好的名声，但是随着发动机技术的精炼，三缸发动机又开始复苏起来。由于大众，宝马和本田三家老牌汽车制造商的坚定支持，三缸发动机重新回到了人们的视野。

但是，专家们对于新的三缸发动机还是褒贬不一。虽然新的三缸发动机可以达到127bhp这样可观的动力输出，但是仍有人介意其启动时不必要的振动——很多人认为，搭载有三缸发动机的汽车在行车过程中一般缺乏平滑感。

那么三缸发动机究竟有哪些优势或者劣势呢？ 让我们一起来探讨一下。

直列三缸发动机基本可以被看做是一个直六发动机的一半。 在直六发动机中，两个外气缸同时到达上死点（TDC）位置，其他四个气缸达到特定的旋转角度，用以平衡发动机的一阶二阶惯性力和旋转扭矩。

在三缸发动机中，只有活塞（前活塞）到达TDC，而其他两个离开TDC或下死点（BDC）120度，使主力和辅助力达到垂直平衡。但是由于往复式活塞上的扭矩并不能像直六发动机那样匹配平衡，由于力的作用，发动机会产生翻转。 因此，为了避免这种情况，需要平衡轴来抵消这种扭转力。

扭矩不平衡使得发动机试图摇摆，即使在物理上尽可能平衡的情况下，也能产生快速的动力系。汽车制造商们通过各种手段，包括增加发动机重量等，削弱旋转的可能。但是这些都不能弥补三缸发动机在动力输送平滑性方面的匮乏。在较低的发动机转速下，特别是缺少动力冲程的情况下，三缸发动机所带来的抖动尤为明显。

既然三缸发动机有着这样明显的缺点，为什么许多制造商在发动机技术已经炉火纯青的今天，还要重新选择三缸发动机呢？专家们给出了以下这些原因。

首先，三缸发动机重量轻，结构紧凑，可以放置在多个车辆平台上。 例如，宝马在其i8混合动力跑车上使用了Mini的三缸动力传动系统。

另外，在性能方面，由于比标准直列四缸发动机少一个气缸，因此也减少了运动部件的摩擦损失。这个因素伴随着较小的位移，使车辆的性能大大提升。

与四缸发动机相比，汽车制造商使用三缸发动机，从而大大降低了制造成本，消费者也因此得到价格上的优惠。有专家预测说，未来的几年很可能会成为三缸发动机的鼎盛时期，直到发动机技术的下一次飞跃。